En este lugar es donde se le apareció la Virgen María a Santa Catalina Labouré el 27 de noviembre de 1830 pidiéndole la creación de una medalla posteriormente conocida como la Medalla Milagrosa.
Inicialmente era la capilla privada del convento de las Hijas de la Caridad, construido en 1815, cuando se estableció su convento en este sitio.
Tras las apariciones marianas a Catalina Labouré en 1830, dado el rápido éxito de la medalla milagrosa de 1834, la capilla se fue agrandando gradualmente y se abrió al público, convirtiéndose en un importante lugar de peregrinación.
Hoy en día, la capilla es visitada por dos millones de visitantes al año, lo que la convierte en uno de los diez lugares culturales más visitados de París y el segundo lugar de peregrinaje de Francia tras el santuario de Lourdes.
Hay que tener en cuenta que la capilla contiene las reliquias de Santa Catalina Labouré (vidente de las apariciones), así como de Santa Luisa de Marillac (fundadora de la congregación de las Hijas de la Caridad).
El corazón de San Vicente de Paúl también se exhibe en esta capilla.
Historia
El nombre de "capilla de la Medalla Milagrosa" no es el nombre original de la capilla, sino el atribuido varios años después de su construcción, a consecuencia de las apariciones de la Virgen en esta misma capilla, pero, sobre todo, por la distribución de la medalla milagrosa unos años después, con notable éxito.
Es esta medalla, difundida desde este lugar, la que da nombre actual a la capilla.
Construcción y reformas de la capilla
En 1813, las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl establecieron su "casa madre" en el antiguo Hotel de Chatillon, por decisión de Napoleón Bonaparte.
La capilla, inmediatamente en construcción, fue terminada y consagrada el 6 de agosto de 1815, estando dedicado al Sagrado Corazón de Jesús.
La “casa madre del convento” es el lugar al que acuden las jóvenes postulantes para hacer su noviciado.
El tamaño original de la capilla, así como el gran número de novicias en el convento (había más de 500 en la década de 1850) impiden que las monjas abran su capilla al público exterior.
Tras las apariciones de la Virgen en 1830, y la distribución de la medalla milagrosa (en 1832) que atrajo a una gran multitud a la capilla, fue ampliada en 1849 por el arquitecto Gallois.
Para celebrar el centenario de las apariciones marianas en la capilla, el arquitecto Richardière llevó a cabo una nueva ampliación en 1930 añadiendo un pasillo lateral coronado por dos gradas superpuestas. Con motivo de estas obras de ampliación, se llevó a cabo una renovación total de la capilla, dándole su aspecto actual.
Se realizaron nuevos trabajos en 1979-1980, y el último se remonta a 2009, la capilla luego se cerró al público durante varios meses. En 1933, el relicario que contiene a Catalina Labouré fue colocado en la capilla, al pie de la estatua de la “Virgen con el Globo”, realizada por Maxime Real del Sarte.
Las apariciones
Representación de Santa Catalina Labouré y la Medalla Milagrosa. La capilla es mundialmente famosa por los acontecimientos que tuvieron lugar en 1830: la aparición de la Virgen a una joven religiosa: Catalina Labouré.
Estas apariciones marianas no han sido objeto de una investigación canónica por parte de la Iglesia Católica, ni han sido "reconocidas canónicamente" por la Iglesia.
Pero indirectamente, la Iglesia católica dio muestras de reconocimiento y alentó oficialmente la devoción a la Virgen, siguiendo el testimonio de la hija de la Caridad.
El relato de los hechos sólo se conoce a través del testimonio escrito y oral de esta sola hermana.
Azulejos representando la aparición de la Virgen María a Santa Catalina Labouré en París, Francia.
Catalina Labouré cuenta que la noche del 18 de julio de 1830, le despierta un niño pequeño que le dice: “Hermana mía, todos duermen bien; ven a la capilla; la Santísima Virgen te espera”.
Creyendo que estaba soñando, Catherine se levantó, se vistió y siguió al niño "llevando rayos de luz por donde pasaba". Al llegar a la capilla, Catherine pronto escucha "como el susurro de un vestido de seda" que se acerca a ella.
Es la Santísima Virgen, resplandeciente, que viene a sentarse en la iglesia, y la hermana se le acerca y se arrodilla a su lado.
La Virgen le hablará durante dos horas, confiándole que Dios tiene una misión difícil para ella.
El 27 de noviembre de 1830, Catalina informa que la Santísima Virgen regresa durante la oración de la tarde. La Virgen estaba parada sobre un globo terráqueo, aplastando una serpiente con su pie, y luciendo anillos de diferentes colores en sus dedos de los cuales brotaban rayos de luz sobre el globo.
A su alrededor aparecieron las palabras: "Oh María, sin pecado concebida. Ruega por nosotros que recurrimos a vos", y la Virgen dijo: "Es la imagen de las gracias que derramo sobre quienes me las piden", y para explicar los anillos que no proyectan rayos, añade: "Es la imagen de las gracias que la gente se olvida de pedirme".
Entonces la pintura parece darse la vuelta. Este es el reverso de la medalla: una M mayúscula, inicial de María, coronada por la Cruz. Abajo, dos corazones: el de Jesús, coronado de espinas, y el de María , traspasado por una espada, doce estrellas rodeando este cuadro
La Medalla Milagrosa (o medalla de Nuestra Señora de las Gracias). Catalina escuchó entonces a María pedirle que llevara estas imágenes a su confesor, diciéndole que las golpeara en medallas porque "todos los que la lleven recibirán estas gracias".
La medalla milagrosa
Artículo principal: Medalla Milagrosa Después de dos años de investigación y observación del comportamiento de Catalina, el sacerdote informó al arzobispo de París, sin revelar la identidad de la religiosa, de la solicitud para que se le hiciera una medalla.
Se aprueba la solicitud y se acuñan las medallas.
Se vuelven extremadamente populares, especialmente durante la epidemia de cólera de 1832:4 en unos pocos años, se distribuyen varios millones de medallas en todo el mundo.
Muy rápidamente se relatan y atribuyen "milagros" a esta medalla.
Uno de los "milagros" más rotundos, y que será reconocido por la Iglesia Católica, después de un proceso canónico, es la conversión de un judío, Alphonse Ratisbonne, en 1842.
Su conversión, y su entrada siguiente en la Compañía de Jesús, será ampliamente publicitada.
Eventos especiales y fechas importantes
El 31 de diciembre de 1876, en los días posteriores a la muerte de sor Catalina Labouré, la multitud se reunió frente a su ataúd. Una pobre mujer traía a su hijo de doce años, lisiado de nacimiento, en un cajón sobre ruedas. Quería que su hijo se acercara al ataúd, ¡y de repente el niño se pone de pie! Este primer “milagro” atribuido a la hermana establece aún más la notoriedad del lugar.
El 31 de mayo de 1980 el Papa Juan Pablo II, de visita en París, va a la capilla a rezar allí.
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