La celebración de la Virgen del Carmen es una tradición en España y en muchos sitios de Latinoamérica.
El 16 de julio la Virgen del Carmen es procesionada en barco por muchas playas y puertos del país. Sin embargo, se trata de una tradición que tiene un origen y que ha llevado a la Virgen del Carmen a ser la patrona de los marinos.
Cada 16 de julio en los puertos españoles y de varios países de Latinoamérica se repite la procesión marítima de la Virgen del Carmen. Ya sea a bordo de un orgulloso barco de pesca, un mercante o un yate de recreo.
La Virgen se deja acompañar por toda una flota que la pasea por ríos, rías y costas en un acto multitudinario con trasfondo religioso y civil. Pero ¿de dónde viene la tradición de que la Virgen del Carmen sea patrona de los marinos?
El origen de la devoción
Según cuenta la historia, el 16 de julio del año 1251, en un entorno de cruzadas, en el monte Hakkarmel (Carmel), Israel, se le apareció la Virgen a san Simón Stock. Un inglés que posteriormente sería fundador y superior de la Orden del Carmen.
Aquel día, la imagen de María le entregó Simón los hábitos característicos de la orden y el escapulario. No fue hasta siglos después, en 1587, cuando el papa Sixto V institucionalizó la veneración marina al Carmen, con la publicación de la Letanía de la santísima Virgen María. Desde entonces la devoción se extendió por toda la iglesia, con gran acogida por parte de los nuevos fieles americanos.
En la Edad Media se creía que María significaba "estrella del mar", en latín "stella maris".
19 de abril de 1901: proclamación oficial como patrona de la Armada
La vinculación oficial de la Virgen del Carmen con la Armada quedó definitivamente establecida el 19 de abril de 1901.
Ese día, la reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena y el ministro de Marina, Cristóbal Colón de la Cerda, duque de Veragua, refrendaron la Real Orden por la que se proclamaba a la Santísima Virgen del Carmen patrona de la Marina de guerra.
La decisión otorgó reconocimiento oficial a una devoción que ya se encontraba ampliamente extendida entre los miembros de la Armada. La propia disposición señalaba, además, que la Virgen del Carmen era de hecho patrona de todos los navegantes.
Por este motivo, aunque la proclamación se produjo formalmente en el ámbito de la Marina de guerra, su significado trascendió pronto a la Marina mercante, la pesca y la navegación deportiva y de recreo.
Desde entonces, la Virgen del Carmen preside capillas, dependencias navales y puentes de mando de numerosos buques. Su festividad se celebra cada año en bases, arsenales, comandancias y barcos de la Armada, incluidos aquellos que se encuentran navegando o desplegados fuera de España.
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